[담양신문] 전남광주통합특별시 초대 교육감 선거가 김대중·장관호 양강 구도로 굳어진 가운데, 단일화 컨벤션 효과가 제대로 터지면서 장관호 후보의 추격세가 심상치 않다.

광주in이 여론조사 전문기관 데일리리서치에 의뢰해 지난 5월 16일부터 17일까지 이틀간 실시한 여론조사 결과, 김대중 후보는 30.2%로 1위를 기록했다. 그러나 정작 이번 조사에서 가장 주목할 대목은 장관호 후보의 가파른 상승세다.

장 후보는 이번 조사에서 지지율 21.3%를 기록, 지난 5월 1~2일 민주진보교육감 전남광주통합공천위원회 조사(16.78%)와 비교해 보름 남짓 만에 4.52%p를 끌어올렸다.

같은 기간 김대중 후보가 23.05%에서 30.2%로 오른 것과 비교하면 두 후보 사이의 격차(8.9%p)는 여전하다. 하지만 장 후보의 상승 곡선이 매우 가파르고, 그 동력이 단순한 지지율 반등이 아닌 '구조적 결집'에서 비롯됐다는 점에서 지역 정가의 이목이 쏠리고 있다. 이번 여론조사로 드러난 민심의 핵심 포인트는 세 가지로 압축된다.

장관호의 무서운 기세, '광주권 대결집'

장관호 후보의 추격을 이끄는 핵심 동력은 광주권의 대결집이다. 이번 조사에서 장 후보는 광주 서구 27.6%, 광주 동·남구 26.6%, 광산구 19.8%를 기록하며 광주 전역에서 두 자릿수 후반대 지지율을 확보했다.

단일화 이전 정성홍 후보가 광주 동·남·서구에서 탄탄한 두 자릿수 지지율을 쌓아뒀던 점을 감안하면, 그 표심이 고스란히 장 후보에게 흘러들어온 셈이다. 정치권에서 "정성홍 단일화 프리미엄이 실제 수치로 확인됐다"는 분석이 나오는 이유다.

세대·성별로도 외연 확장세가 뚜렷하다. 장 후보는 40대와 50대에서 각각 30.1%를 기록하며 같은 연령대의 김대중 후보(28.3%, 26.8%)를 오차범위 내에서 앞질렀다. 여성층 지지율도 22.8%로 남성층(19.8%)보다 높아 중장년 여성 유권자층까지 깊숙이 파고드는 모습이다.

특히 담양을 비롯한 광주근교권에서도 장 후보는 27.6%로 선두를 달리고 있어, 교육 정책에 민감한 중도·개혁 성향 유권자층을 중심으로 지지 기반이 급속도로 넓어지고 있다는 평가가 나온다.

지난 5월 1일부터 2일까지 민주진보교육감 전남광주통합공천위원회가 조사한 여론조사 결과표.

김대중의 굳건한 성벽, 하지만 리스크

반면 김대중 후보는 전남 동부권 36.4%, 전남 서남권 40.5%로 전남 전역에서 압도적 우위를 보이며 선두를 지키고 있다. 현직 전남교육감으로서의 높은 인지도와 탄탄한 기존 조직력이 강력한 성벽 역할을 하고 있다는 평가다.

지난 공천위 조사 대비 지지율을 7.15%p 상승시키며 30%대 고지에 안착한 것도 김 후보 입장에서는 매우 긍정적인 신호다. 전남 기반의 안정적인 선두 흐름은 단기간에 흔들기 어려울 것이라는 게 전문가들의 지배적인 분석이다.

그러나 성벽 안팎으로 균열 가능성도 공존한다. 최근 불거진 카지노 방문 논란과 해외출장 항공권 대납 의혹이 여전히 발목을 잡는 아킬레스건으로 거론된다.

선두를 유지하면서도 추가 상승 여력에 물음표가 붙는 이유다. 지지율이 오른 만큼 리스크에 대한 검증 공세도 함께 거세질 것으로 보여, 남은 선거 기간 이 논란들을 어떻게 돌파하느냐가 김 후보의 최대 과제가 될 전망이다.

진짜 승부처는 결국 '전남 파고들기'

결국 이번 선거의 최종 관전 포인트는 장관호 후보가 광주권 대결집을 발판 삼아 전남 표심까지 얼마나 확장해 들어가느냐로 모아진다.

현재 전남 권역은 김대중 후보가 우위를 유지하고 있지만, 그 격차가 고정된 '독무대'라기보다는 아직 일부 변수 여지를 남겨둔 구도라는 평가도 함께 나온다. 전남 동부권과 서남권에서 김 후보가 30~40%대 지지율을 유지하고 있는 것은 분명한 강점이지만, 동시에 장관호 후보가 이 지역에서 일정 수준만 균열을 만들어도 판세가 빠르게 흔들릴 수 있다는 의미이기도 하다.

반면 장 후보는 광주권에서 형성된 결집 흐름을 기반으로 광주근교권(나주·담양·영광·장성·함평·화순 등)까지 선두 흐름을 이어가고 있어, 사실상 '확장 국면'에 들어섰다는 분석이 나온다. 특히 이 흐름이 전남 일부 권역으로만 번져도 전체 구도는 단순한 격차 싸움이 아니라 추격 국면으로 전환될 가능성이 있다는 점에서 주목된다.

한편, 다른 주자들의 경우 이정선 후보는 1차 조사(12.83%) 대비 이번 조사에서 14.4%로 소폭 올랐으나 판세를 흔들 수준은 아니었고, 강숙영 후보는 12.57%에서 9.3%로 하락하며 보수·중도층 결집에 한계를 드러냈다.

특히 '잘 모름/무응답'층이 기존 9.77%에서 17.0%로 두 배 가량 크게 늘어난 점도 막판 변수다. 선거가 다가올수록 유권자들이 신중해지면서 부동층이 두터워졌다는 의미로, 두 후보 모두 남은 기간 부동층을 흡수하기 위한 선거운동의 강도를 최고조로 높여야 하는 과제를 안게 됐다.

조용할 것이라던 초대 통합특별시 교육감 선거가 어느새 지역 최대 관심사로 떠올랐다. 초대 전남광주통합특별시 교육감 자리를 놓고 벌이는 두 후보의 막판 혈전, 그 최종 결말에 지역민들의 이목이 집중되고 있다.

※조사개요 이번 조사는 광주in의 의뢰로 데일리리서치가 2026년 5월 16일부터 17일까지 2일간 실시했으며, 전남광주통합특별시에 거주하는 만18세이상 남녀 1502명을 대상으로 실시했다. 조사방법은 구조화된 설문지를 활용한 자동응답(ARS) 방식으로 진행되었고, 무선 80%와 유선 20% 비율로 구성됐다. 표본은 통신사 제공 가상번호와 RDD 방식으로 선정됐으며, 95% 신뢰수준에서 표본오차는 ±3.1%포인트이다. 응답률은 6.2%였으며, 보다 자세한 사항은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 통해 확인할 수 있다.

※단일화 이전(5월1~2일) 조사개요 전남·광주 통합공천위원회가 의뢰하고 미디어토마토가 수행했으며, 2026년 5월 1일부터 2일까지 전남·광주에 거주하는 만 18세 이상 남녀를 대상으로 실시됐다. 표본수는 1,504명이고 조사방법은 무선 ARS 방식으로 진행됐다. 표본은 통신 3사 가입자 리스트를 무작위로 추출해 선정했으며, 성·연령·권역별 가중값을 부여해 2026년 3월 말 행정안전부 주민등록인구통계 기준에 맞췄다. 응답률은 6.5%이고 표본오차는 95% 신뢰수준에서 ±2.5%포인트이다. 조사에 대한 보다 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지에서 확인할 수 있다.