[담양신문] 치솟는 점심 외식비로 어려움을 겪고 있는 중소기업 근로자들의 부담이 다소 줄어들 전망이다.

농림축산식품부는 이달 21일부터 중소기업 재직 근로자 5만여 명을 대상으로 점심 외식비의 20%를 지원하는 '직장인 든든한 점심밥 사업'을 시행한다고 19일 밝혔다.

이번 사업은 최근 외식 물가 상승으로 커진 이른바 '런치플레이션(점심 외식비 상승)' 부담을 완화하기 위해 마련됐다. 중앙정부와 지방정부가 협력하고, KB금융그룹이 후원에 참여하는 방식으로 운영된다.

지원 대상은 「중소기업기본법」에 따른 중소기업 재직 근로자로, 참여 기업은 현재 근로자에게 점심 식대를 지급하고 있어야 한다. 다만 '산단근로자 천원의 아침밥' 사업 참여 기업은 중복 지원 제한에 따라 대상에서 제외된다.

혜택을 받는 근로자는 평일 오전 11시부터 오후 3시 사이에 일반음식점·휴게음식점·제과제빵점 등 외식업체에서 결제할 경우 이용 금액의 20%를 할인받을 수 있으며, 월 지원 한도는 4만 원이다. 구내식당·편의점·유흥업소·배달앱 온라인 결제 등은 지원 대상에서 제외된다.

사업 참여를 희망하는 중소기업은 사업 누리집(www.atfis.or.kr/lunch)에서 지침을 확인한 뒤 기업 소재지 지방정부에 신청하면 된다.

담양 지역 중소기업 근로자들도 이번 사업 신청을 통해 혜택을 받을 수 있어, 지역 외식업체 매출 증대와 소비 활성화에도 긍정적인 영향을 미칠 것으로 기대된다.

정경석 농림축산식품부 식품산업정책관은 "이번 사업이 중소기업 근로자들의 가계 부담을 덜어주는 동시에 지역 외식업체 매출 증대로 이어지는 상생 모델이 되길 기대한다"고 밝혔다.