[담양신문] 담양군수 선거에 출마한 박종원 예비후보는 인공지능(AI) 기술을 기반으로 한 스마트농업 혁신 전략인 ‘AI 농업 1번지 프로젝트’를 발표하고, 담양을 대한민국을 대표하는 미래형 농업 중심지로 육성하겠다는 비전을 밝혔다.

박 후보는 이날 보도자료를 통해 “기후변화와 농촌 고령화, 청년층 이탈 등 인력 부족 문제로 기존 농업 방식은 더 이상 지속 가능하지 않다”며 “이제 농업도 데이터와 인공지능을 기반으로 한 정밀농업으로 전환해야 할 시점”이라고 강조했다. 이어 “담양의 강점인 시설원예를 기반으로 지역 맞춤형 AI 시스템을 구축해 생산성과 농가 소득을 동시에 높이겠다”고 밝혔다.

이번 공약의 핵심은 담양 지역에서 주로 재배되는 딸기, 방울토마토, 수박, 메론, 대나무(죽순) 등 5대 작목을 중심으로 한 맞춤형 AI 스마트농업 시스템 도입 구축하여 고부가가치 작목으로 육성할 계획이다.

박 후보는 단순한 시설 지원을 넘어 ‘담양형 AI 농업 플랫폼’ 구축도 함께 추진하겠다고 밝혔다. 이 플랫폼은 농가별 생산 데이터를 통합 관리하고, 인공지능을 활용해 농업 의사결정을 지원하는 시스템으로, 농업인들이 스마트폰을 통해 생육 상태를 확인하고 최적의 재배 방법을 안내받을 수 있도록 설계된다. 아울러 청년 농업인과 스마트농업 전문 인력 양성, 더불어 시설원예 AI 농작업 로봇 도입, ‘폴리페놀 강화 딸기’ 및 ‘브로콜리 새싹’ 특허 추진 등을 통한 그린 바이오 농업도 확장시킬 계획이다.

경제적 효과에 대해서도 구체적인 전망을 제시했다. 박 후보는 “AI 기반 스마트농업 도입 시 생산량은 15~25% 증가하고, 농약 및 운영 비용은 25~35% 절감되며, 노동력 부담도 크게 줄어들 것”이라며 “이를 통해 농가 소득은 실질적으로 30% 이상 증가하는 효과를 기대할 수 있다”고 설명했다.

끝으로 박종원 예비후보는 “AI 농업은 단순한 기술 도입이 아니라 지역의 미래 산업 구조를 바꾸는 핵심 전략”이라며 “담양을 전남을 넘어 대한민국 최고의 스마트농업 도시로 만들고, 청년이 돌아오는 지속 가능한 농촌을 실현하겠다”고 강조했다.