[담양신문] 민선 1기 출범 이후 번번이 좌절됐던 광주·전남 통합이 속전속결 양상으로 치닫고 있다.

인구 소멸 위기에 처한 광주‧전남의 통합은 불가피하다. 그 이면에는 수도권 일극 체제로 인한 지방의 소멸 위기를 극복하고 지역 경제를 활성화하기 위한 대명제가 자리 잡고 있다.

이재명 정부가 수도권 집중을 막고 균형성장 해법으로 내놓은 정책은 바로, '5극3특'균형 성장이다. 전국을 17개 시도가 아닌 5개 초광역권과 3개 특별자치도로 재편한다는 것이다. 권역별로 경제권을 만들고 전략 산업을 육성하여, 수도권에 버금가는 산업·행정·재정 역량을 갖추도록 하겠다는 국가 생존전략이다.

정책 이름은 “5극3특 국가균형성장 추진전략 설계도”다. ‘설계도’라는 이름이 전략 끝에 붙어있다. 설계도는 실행하기 위해 만든 도면이다. 중요한 참고 자료다. 이제 우리는 이 도면을 참고하여 맞춤형 균형성장 전략을 마련하고 추진하면 된다.

5개(극) 초광역권 중 광주와 전남권은 AI · 미래모빌리티 · 재생에너지 · 농생명·식품산업을 집중적으로 육성한다. 정부는 '5극 3특' 체제에 걸맞은 큰 그릇을 가장 먼저 준비하는 지역에 전폭적 지원을 하겠다는 방침이다

한편 시‧도 통합 추진 과정에서 논의할 사항은 통합 추진 일정과 단계별 과제, 행정 효율성 및 재정 구조 개편 방향, 그리고 교육·복지·산업‧농업 분야의 변화, 절차의 정당성 확보 방안 등이 될 것이다. 주목할 점은 광주는 시장이 주도하고 있지만 전남은 군수 역할이 매우 크다는 사실이다.

시‧도 통합 추진 과정과 '5극3특'은 “지역이 기획하고 국가가 뒷받침”하는 더할 수 없이 좋은 기회다. 담양이 시너지 효과를 최대한 얻기 위해서는 무엇에 집중해야 할까? 두 가지다. 첫째, 이전부터 의논해 오면서도 아직 해결되지 않은 문제를 푸는 방안과 둘째, 5극 3특 전략에 포함될 지역 과제를 지금부터 치밀하게 준비하는 일이라고 생각한다.

그러기 위해서는 어떻게 해야 할까? 우선 시‧도 통합과 '5극 3특' 전략 내용을 군민과 공유해야 한다. 군민의 참여가 뒷받침되면 다양한 과제를 발굴할 수 있기 때문이다. 이제 정책 결과만을 일방적으로 알리는 시대는 지났다. 정책 내용을 마련하고 입안하는 일부터 군민과 함께해야 한다. 첫걸음은 내용을 쉽게 알리는 일이다.

다음은 시·도 통합과 5극 3특 전략을 다룰 전략추진 TF를 구성하여, 추진 전략과 핵심 과제, 액션플랜에 이르는 계획을 만들어야 한다. 여러 전문가 집단이 참여해야 한다.

아울러 담양 발전전략이 광주 전략과 연계될 수 있도록 해야 한다. 두 지역은 떼려야 뗄 수 없는 사이다. 거버넌스 구성을 광주에 제안해야 한다. 공동 관심사인 그린벨트 해제 문제와 여러 과제를 책상 위에 올려 놓고 서로 머리를 맞대야 한다.

구슬이 서 말이라도 꿰어야 보배라는 말처럼 일단 시작을 해야 한다. 시작은 누가할 것인가? 담양군이 나서야 한다. 이번 광주·전남 통합과 5극 3특에 담양의 미래가 달려 있다고 본다. 미래 먹을거리를 만드는 일에 비전과 신념을 공유하고 앞장서 주기 바란다.

명확한 것은 급변하는 외부 환경 변화에 잘 대처하여, 이 시대를 살고 있는 우리의 책임과 의무를 다하는 일이 중요하다. 모두 지혜를 모아 나가자.