[담양신문] 코로나 이후 우리 사회는 비대면 사회로 접어들고 있다. 시간과 공간의 제약이 줄어든 장점도 있지만 반면에 정보화 취약계층에 대한 우려도 커지고 있다.

정보화 취약계층에는 저소득층, 농어민, 장애인, 55세 이상의 고령자가 있으며, 가장 정보화 격차가 심한 집단이 고령층이다. 일반 국민의 정보화 역량을 100%라고 할 때 고령층의 정보화 수준은 68.8%로 저소득층의 95.1%, 장애인의 81.3%, 농어민의 77.3%에 비교해 가장 낮은 수준을 보인다.*

고령층의 정보격차는 인권침해로까지 이어질 수 있다. 어르신들이 사회적 소외감, 의료 서비스 접근의 어려움, 경제적 불이익 등 다양한 문제를 겪을 수 있기 때문이다. 이러한 이유로 국가인권위원회는 올해 2월 디지털 격차로 인한 노인의 인권 침해를 막기 위해 노인 맞춤형 교육 실시, 아날로그 접근권 보장, 헬프데스크 설치 등을 권고한 바 있다.

이러한 문제점을 해결하기 위해 지난 7월 29일 창평고 1학년 김솔이, 김별희, 김진서, 김태희 4명의 학생으로 구성된 모둠(효율적인 학습을 위하여 학생들을 작은 규모로 묶은 모임) ‘이뻐유(EPU)’가 창평1구 경로당으로 나섰다.

▲ 창평1구 경로당 어르신들과 모둠 '이뻐유(EPU)' 학생들

참가 학생들에 따르면, 약 2개월에 걸친 교육활동 준비기간 동안 정보격차에 관한 언론보도 및 학술논문 등 자료조사를 하면서 연령별·지역별 정보격차 현황을 파악했다고 한다. 그리고 가장 현실적인 디지털 교육을 위해 ▲스마트폰을 이용한 문자와 카카오톡 이용 방법 ▲담양지역 버스도착 알리미와 카카오택시 이용방법 ▲카페나 식당에서 키오스크 사용법 등 3가지를 주제로 리플렛을 제작했다고 전했다.

모둠의 대표인 김솔이 학생은 “식당, 교통, 병원 예약, 스마트폰 문자보내기 등 어르신들의 일상 생활에 바로 적용할 수 있는 실용적 주제를 선택했으며, 직접 어르신들을 찾아 설명하고 실습하는 커뮤니티 기반 교육이 가장 효율적이라고 생각한다”고 창평면 노인정을 방문한 이유를 설명했다.

다른 참가 학생들은 “어르신들이 시력이 좋지 않으셔서 작은 글자를 읽기가 어렵고 낯선 용어들 때문에 디지털기기 사용의 어려움이 가중된다”며 “직접 제작한 리플렛으로 키오스크 주문, 문자보내기, 교통정보활용 방법을 설명드렸더니 ‘나도 이제 커피 주문할 수 있겠다’며 자신감을 보이셨을 때 보람을 느꼈다”라고 회고했다.

▲ 키오스크에서 음료를 주문하고 있는 어르신

당일 오후 리플렛 교육을 마친 후 창평면의 한 커피 판매점에서는 어르신들이 직접 키오스크를 이용해 직접 음료를 주문하고 대화를 나누는 시간을 가졌다. 참가자들은 “짧은 시간 동안의 경험이었지만 친구들과 서로 협력하여 어르신들을 돕고, 더불어 사는 삶에 대해 생각해 볼 수 있는 소중한 시간이었다”고 소감을 밝혔다.

한편, 모둠 ‘이뻐유(EPU)’는 10~11월 사이 그리고 겨울방학 기간에 창평1구 경로당에 추가 방문할 계획이며, 기회가 된다면 창평 2구 경로당에도 방문해 더 많은 어르신을 위한 디지털 교육을 진행할 예정이다.

* 한국지능정보사회진흥원, 2021.